국제 종합대회의 마지막 장면마저 ‘빈자리와의 싸움’이 됐다. 2026 아이치-나고야 아시안게임 조직위원회가 폐회식 티켓을 자원봉사자에게 무료로 배포하는 것으로 알려지면서, 이번 대회 흥행 부진이 다시 도마 위에 올랐다.일본 도스포웹은 30일 “10월 4일 열리는 아시안게임 폐회식 티켓이 희망하는 자원봉사자들에게 무료 배포된다”고 보도했다. 조직위원회는 지난 26일 자원봉사자들에게 이메일을 보내 폐회식 초청 사실을 안내했다. 신청자가 많을 경우 추첨을 진행하겠다는 내용도 포함됐다.

 

표면상 이유는 ‘교류 목적의 초청’이다. 그러나 현지에서는 빈자리를 채우기 위한 고육책이라는 해석이 나온다. 조직위원회에 따르면 지난 28일 기준 폐회식 티켓 판매율은 60%에도 미치지 못했다. 대회 사무총장이 매진을 목표로 판매를 계속하겠다고 밝혔지만, 폐회식까지 관중 동원에 어려움을 겪고 있다는 사실은 숨기기 어렵게 됐다.

 

이번 대회의 흥행 부진은 하루 이틀 문제가 아니다. 개회식부터 분위기는 무거웠다. 나고야 미즈호공원 육상경기장에서 열린 개회식에는 국제올림픽위원회 위원장과 아시아올림픽평의회 의장, 나루히토 일왕 부부까지 참석했다. 그러나 정작 관중석은 다 채워지지 않았다. 3만 명 규모의 경기장에도 빈자리가 곳곳에 보이면서 대회 출발부터 흥행 실패 우려가 제기됐다.

문제는 비인기 종목에만 그치지 않았다는 점이다. 개최국 일본이 메달을 노리는 종목에서도 관중석은 기대만큼 차지 않았다. 일본 남자 탁구 대표팀이 60년 만에 금메달을 따낸 남자 단체전 결승에서도 빈자리가 적지 않았다. 현지 매체는 육상, 탁구, 배드민턴 등 비교적 티켓 판매가 좋았던 종목의 메달 결정전에서도 빈 좌석이 눈에 띈다고 지적했다.

 

상징적인 장면은 여자축구 한일전에서 나왔다. 일본에서 열린 한일전, 그것도 결승 진출이 걸린 준결승이었지만 관중은 998명에 불과했다. 5만 명을 수용할 수 있는 시즈오카 스타디움 에코파는 대부분 비어 있었다. ‘한일전’이라는 흥행 카드마저 통하지 않은 셈이다.

 

운영 논란도 흥행 부진을 키웠다. 이번 대회는 개막 전부터 선수촌과 숙소 문제로 잡음이 컸고, 이후 수송과 식사, 경기 일정까지 불만이 이어졌다. 국제대회에서 기본으로 여겨지는 요소들이 잇따라 도마 위에 오르면서 대회 이미지는 초반부터 흔들렸다.

 

결국 폐회식 티켓 무료 배포는 단순한 초청 행사가 아니라, 이번 대회의 처지를 보여주는 상징적 장면이 됐다. 개막식부터 주요 경기, 한일전, 폐회식까지 이어진 빈자리는 아이치-나고야 아시안게임이 끝내 대중의 관심을 붙잡지 못했다는 방증이다.

스포츠 이벤트는 경기력만으로 완성되지 않는다. 관중의 열기, 개최 도시의 분위기, 원활한 운영이 함께 맞물려야 국제대회다운 장면이 만들어진다. 그러나 이번 대회는 그 어느 하나에서도 확실한 반전을 만들지 못했다.

 

폐회식은 보통 대회의 성공을 축하하고 다음 개최지로 분위기를 넘기는 무대다. 하지만 아이치-나고야 아시안게임의 폐회식은 흥행 실패를 수습하는 자리로 비칠 가능성이 커졌다. 마지막까지 빈자리를 걱정해야 하는 국제대회. 그것이 이번 대회가 남긴 가장 씁쓸한 장면이다.