국회 청문회에서 시·도민구단의 자생력 문제가 도마 위에 오른 가운데, 김병지 대한축구협회 부회장 겸 강원FC 대표이사가 강원FC 운영 성과를 직접 설명하며 반박에 나섰다. 다만 함께 논란이 된 대한축구협회 임원들의 북중미월드컵 관련 해외 출장, 이른바 ‘칸쿤 출장’ 의혹에 대해서는 별다른 입장을 내놓지 않아 해명이 선택적이라는 지적도 나온다.

 

김병지는 지난 31일 자신의 SNS를 통해 국회 청문회 당시 충분히 설명하지 못했다며 강원FC의 재정 구조와 공공적 역할을 상세히 밝혔다. 그는 “강원FC는 지난 1년 동안 강원특별자치도를 전국에 알리는 중요한 홍보·마케팅 역할을 수행했다”며 구단 운영이 단순한 지출이 아니라 지역 홍보 효과로 이어지고 있다고 주장했다.

 

김병지는 특히 강원FC가 투자 대비 약 5배에 달하는 700억 원 규모의 홍보 효과를 창출한 것으로 분석된다고 강조했다. 지방자치단체 예산이 투입되는 시·도민구단을 단순히 적자 여부로만 평가해서는 안 된다는 취지다. 그는 강원FC가 지역 브랜드 가치 제고, 유소년 축구 육성, 지역사회 통합 등 다양한 공공적 기능을 수행하고 있다고 설명했다.

 

재정 자립도 개선도 주요 반박 근거로 제시했다. 김병지는 강원FC의 도비 의존도가 과거 67% 수준에서 42%까지 낮아졌고, 올해는 30%대로 더 떨어질 것으로 예상된다고 밝혔다. 2026년 총매출은 약 300억 원으로 전망되며, 이 가운데 도비는 120억 원 수준이라고 설명했다. 구단이 점차 지방비 의존에서 벗어나 수익 구조를 다변화하고 있다는 주장이다.

 

그는 청문회에서 제기된 “혈세 수백억 원이 투입되지만 시·도민구단은 만성적자를 벗어나지 못한다”는 지적에 대해서도 반박했다. 김병지는 연간 운영예산을 약 180억 원 수준으로 관리할 경우, 강원도 메인스폰서 지원을 제외하더라도 순수 흑자 경영이 가능한 기반을 만들어가고 있다고 밝혔다. 이어 강원FC가 성과에 안주하지 않고 자생력을 더 강화하겠다고 덧붙였다.

 

하지만 김병지의 입장문은 강원FC의 재정과 운영 성과에 집중됐을 뿐, 청문회에서 함께 거론된 축구협회 임원들의 해외 출장 논란에는 닿지 않았다. 국회 청문회에서는 북중미월드컵 관련 출장 과정에서 일부 시·도민 축구협회 임원들이 축구 일정과 직접 관련이 적은 멕시코 칸쿤 휴양 일정을 포함했다는 의혹이 제기됐다. 이른바 ‘칸쿤 출장’ 논란은 공적 성격이 강한 축구 행정 조직의 예산 집행 적절성과 도덕성 문제로 확산됐다.

 

김병지는 대한축구협회 부회장직도 맡고 있는 만큼, 강원FC 대표로서의 성과 설명과 별개로 축구협회 현안에 대한 입장도 요구받고 있다. 그러나 이번 SNS 글에서는 칸쿤 출장 논란에 대한 해명이나 유감 표명, 사실관계 설명은 포함되지 않았다.

 

한편 김병지의 반박은 강원FC의 자생력 논란에는 정면 대응했지만, 축구협회 임원 출장 논란에 대해서는 침묵한 모양새가 됐다. 시·도민구단의 공공적 가치와 재정 개선 노력은 평가받을 수 있지만, 축구 행정 전반에 대한 신뢰 회복을 위해서는 논란이 된 사안들에 대한 보다 명확한 설명도 필요하다는 지적이 이어질 전망이다.