대한민국을 대표하는 소울푸드 치킨이 전 세계인을 불러모으는 관광 자원으로 화려하게 변신한다. 농림축산식품부는 29일 정부세종청사에서 간담회를 열고, 전국 각지의 특색 있는 닭요리 맛집과 주변 관광지를 연계한 'K-치킨벨트' 플랫폼을 필두로 하는 하반기 미식 관광 로드맵 'K-미식 여정'을 공식 발표했다. 이번 프로젝트는 단순한 먹거리 소비를 넘어 우리 식문화를 글로벌 관광 콘텐츠로 육성하고, 이를 통해 소멸 위기에 처한 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣기 위해 기획되었다.

 

'K-치킨벨트'는 국민 공모를 통해 엄선된 30곳의 명소를 중심으로 구성된 일종의 미식 여행 지도다. 대구의 명물 닭똥집 골목부터 강원 태백의 물닭갈비, 전남 해남의 닭코스요리 등 지역색이 뚜렷한 메뉴들이 포함되었다. 정부는 이들 맛집을 인근의 전통시장, 농촌체험마을, 유명 관광지와 하나의 벨트로 묶어 제공함으로써 관광객들이 지역의 다양한 매력을 입체적으로 경험할 수 있도록 돕는다. 이는 외국인 관광객들이 서울을 벗어나 지방 곳곳의 숨은 맛을 찾아가게 만드는 강력한 유인책이 될 것으로 보인다.

 

이날 간담회에서는 미식 전문가와 정부 관계자가 머리를 맞대고 지역 상권 활성화를 위한 실질적인 방안을 논의했다. 특히 방송인 홍석천 씨는 농촌 마을회관을 외국인 대상 미식 체험 공간으로 활용하자는 이색적인 제안을 내놓았다. 마을 어머니들의 깊은 손맛이 담긴 음식에 김치, 장류, 전통주를 결합한다면 외국인들에게 가장 한국적인 맛을 알리는 강력한 무기가 될 수 있다는 분석이다. 이에 정부는 치킨과 전통주의 '페어링'을 강조하며, 닭찜에는 증류주를, 닭갈비에는 막걸리를 곁들이는 등 우리 술과의 조화를 통해 미식 자원의 부가가치를 높이겠다는 화답을 보냈다.

 

정부의 미식 로드맵은 치킨에만 머물지 않고 하반기 내내 단계적으로 확장된다. 8월에는 전국의 유서 깊은 양조장을 직접 방문하는 '양조장 투어'가 예정되어 있으며, 9월에는 식품명인들의 비법을 직접 체험하는 '전통식품 미식 투어'가 바통을 이어받는다. 이러한 프로그램들은 단순히 음식을 먹는 행위를 넘어 그 속에 담긴 역사와 이야기를 체험하게 함으로써 한국 미식의 품격을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.

 

가을이 깊어지는 10월과 11월에는 대규모 글로벌 식품 축제들이 줄지어 개최된다. '한식 페스타'를 시작으로 '2026 푸드위크코리아', '우리술 대축제', '김치 페스티벌' 등이 릴레이로 열리며 K-푸드의 위상을 전 세계에 과시할 예정이다. 정부는 이 기간을 통해 최첨단 푸드테크 기술과 국내 식품 산업의 최신 트렌드를 글로벌 시장에 적극적으로 홍보할 방침이다. 또한 연말까지 농촌의 정취를 느끼며 휴식할 수 있는 '농촌 힐링 스테이' 프로그램을 운영해 관광객들의 발길을 농촌으로 이끌 계획이다.

 

농림축산식품부는 이번 'K-미식 여정' 프로젝트가 맛을 매개로 사람과 공간, 그리고 문화를 잇는 가교가 될 것이라고 강조했다. 치킨이라는 친숙한 소재로 시작해 전통주와 한식 전반으로 넓혀가는 이번 로드맵은 대한민국 곳곳에 숨겨진 보석 같은 맛과 이야기들을 하나의 선으로 연결하는 작업이다. 정부는 하반기 내내 이어질 다양한 이벤트와 체험 프로그램을 통해 국내외 관광객들에게 차별화된 미식 경험을 선사하고, 이를 지역 골목 상권의 실질적인 소득 증대로 연결하겠다는 의지를 보였다.